用途や素材などにチェックをつけることができ、作品のこだわりについて口頭でお伝えするだけでなくおうちでも振り返っていただけるようになりました。

手元に届いたのは出展ぎりぎりになってしまいましたが、見た目の高級感もぐっと増えて、阪急出展に恥じない感じになったなぁととても嬉しかったです。

梅田の阪急は前日の夜の搬入が可能でした。

頂いた資料をもとになんとか従業員入り口までたどり着いたものの、そこからバックヤードを経て10階の売り場にたどり着くまでに一苦労…！

まずエレベーターに乗ったら、どう頑張っても10階が押せません。え？

これは恥を忍んで聞くしかあるまいと思って一緒に乗っていた女性に聞いたら、わざわざすぐエレベーターを止めて一緒に降りてくれて、10階にも止まる別のエレベーターを教えてくれました。女神…！！！

これでもう大丈夫だろうと自信満々で10階についたら、今度はどこから売り場に出たらいいかわかりません。

バックヤードの通路は暗くてどこも同じような見た目だし、扉を開けた先はすぐ売り場だと思うと迂闊に開けて確かめることもできないし、スーツケースを手にうろうろと歩き回る私の頭の中には「詰んだー」「おわたーー」の言葉が鳴り響いていました。

結局意を決して「12番小屋だしこの12って書いてあるとこ開けたらいけるんちゃうか！」のノリで開けた扉で合ってましたたどり着けました。

もちろん皆さんすでに揃っていて黙々と作業をされています。

こうしちゃいられないと私も無我夢中で机を整え作品を並べ汗だくになりながら搬入を終えました。

初日を迎える前にこの調子では先が思いやられるというものです。

さて、はじめての阪急出展にあたり、決めていたことがありました。

それは「わからないことはすぐ聞く」ということです。

私はもともと人に質問するのが苦手で何でも自分で解決しようと頑張ってしまうたちです。

けれどもそれではせっかくの学ぶ機会を生かしきれません。

はじめてということはわからなくて当たり前ということなので、無理をしてわかっているふりをせずに詳しい人に何でも聞こうという決意をして臨みました。

結果的にそのスタンスが良かったのだと思います。

一緒に出た作家さんたちはみなさん本当に優しい方々ばかりでした。

「わからないことは何でも聞いてね」と言って下さる方もいれば、「私もわからないことだらけだから一緒に乗り切ろうね」と言って下さる方もいました。

はじめて作品が売れた時には伝票の書き方を教えていただき、お客さんが途切れた時にはそれぞれの作品に対する想いを共有し、思うようにいかない部分があれば慰めあい、交代で声を掛け合って休憩をとりながら、とても和気あいあいとした時間を過ごすことができました。

皆さんジャンルは違えどこだわりを詰め込みまくった作品を作られている方々なので、その作品を見ながらお話を伺うのは、本当に楽しく充実した時間となりました。

元来作家業というのは孤独なものです。

作っている間は1人きりです。

自分から外に出て行かない限り世界が開けることはなく、いつまでも閉じこもった自分だけの世界にい続けることも可能です。

しかしこの出展で、一人では大変なことでも支えあったら乗り越えられるという経験を経て、改めて人と繋がることの大切さやありがたみを実感しました。

一緒に出た作家のみなさんがいなければ最後まで私らしくお客様の前に立ち続けることは不可能でした。

1週間という短期間であれど、濃密な時間をみなさんと共有できて仲良くなれたこと、本当に嬉しく思います。

私は今まで自分にお客様が少ないことが悩みでした。

イベント自体に興味のある方や通りすがりの方が足を止めて聞いて下さることはあれど、私のブースをめがけてまっすぐ来てくださるような方はまだ少ないというのが現状です。

また、いつも同じイベントに出続けていたため、場所を変えた時にそれでもお客様が来てくれるのかどうかはあまり期待しないでおこうと思っていました。

しかし、阪急出展中には京都で出展しているときのお客様や西宮の講座の受講生さんや以前作品を買って下さった方などがちゃんと来てくださいました。

じっくり見ていただけて、いくつかの中で迷いながらもその方にぴったりの子を選んでいただけるのは本当に嬉しいですし、前回出展から増えた作品やディスプレイなどの変更点について気づいていただけるのもまた嬉しいものです。

お客様たちとの心あたたまるやりとりの時間を振り返ってみると、その数が少ないことを思いお悩む必要は全くないなぁと思いました。

私にはすでに私の作品のことを好きだと言って下さるお客様がちゃんといますし、これから出続けることで新しいお客様もなじみのお客様に変わっていくかもしれないのです。

いや、きっとそうだと信じています。

これからも少しずつ活動の場を広げながらも、今まで出会って下さった皆様のことも大切にしていきたいと改めて強く思いました。

さて、出展期間中に面白い質問を受けました。

それは「どこの湖ですか？」という質問です。

なんでもその方は、私が本当に湖のほとりに住んでいてそこで作っていることからこの屋号を使っていると思われたそうです。

「滋賀の方ですか？」と続けて質問を受けて、ようやくそのことに気づきました。

名刺を見せながら「私の本名に湖の漢字が入っていることからこの屋号にしたんですよ～」とお答えしておきましたが、その後梅田でも名古屋でも何度かこの手の質問を受けることとなりました。

それまで思いもしなかった方向性の話だったのですが、今でも思い返すとなんだかほっこりするエピソードです。

思い通りにいかなかったこともあれば思いがけず嬉しいこともたくさんありながら、初めての阪急百貨店出展を無事に終えることができました。

ちょくちょく小さな失敗もしてしまったし、システムに不慣れすぎてお客様をお待たせしてしまうことも多々ありましたが、それでもたくさんの「はじめて」を経験する中で本当に多くの気づきと学びを得ることができました。

それは今までの世界にとどまっていたら一生知ることのない学びだったと思います。

出展のお話を頂いた時には自分にはまだ無理だとなかなか良いお返事をできずにいましたが、それでも思い切って挑戦してみて本当に良かったです。

出展期間中、みずうみのほとりにかかわって下さったすべての皆様に感謝の気持ちでいっぱいです。

皆様本当にありがとうございました。

2022.12